Il quadricipite è il muscolo più voluminoso della regione anteriore della coscia ed è composto da quattro capi:- retto femorale
- vasto mediale
- vasto laterale
- vasto intermedio
La loro funzione principale è di estendere la gamba (solo il retto femorale partecipa anche alla flessione della coscia sul bacino). Il quadricipite è formato prevalentemente da fibre bianche (che consentono movimenti potenti ed esplosivi). Proprio durante queste violente contrazioni il quadricipite può rompersi in prossimità della giunzione muscolotendinea. Si parla in questo caso di strappo muscolare, un evento traumatico che può causare la rottura di un ridotto numero di fibre (strappo di primo grado), o interessare una parte più importante del muscolo (strappo di secondo grado) fino alla sua completa lacerazione (strappo muscolare di terzo grado). Altre volte la rottura delle fibre è causata da un trauma che colpisce il quadricipite quando è contratto, in questi casi il muscolo viene violentemente compresso contro l'osso sottostante e può lesionarsi. Uno strappo può colpire il quadricipite anche quando il muscolo viene eccessivamente allungato e qui non si verifica una vera e propria rottura ma una semplice elongazione delle fibre muscolari che, pur superando il loro limite di sopportazione, si danneggiano ma non si lacerano. Si parla di stiramento muscolare, una lesione di media entità, spesso dovuta ad uno squilibrio tra la forza del quadricipite e quella dei muscoli posteriori della coscia.
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