L’apparato respiratorio è un insieme di organi che hanno il compito di rifornire di ossigeno le
cellule e di eliminare l’anidride carbonica prodotta dall’ossidazione delle sostanze organiche.
Nell'uomo esso è costituito dalle vie aeree e dai polmoni.
Le vie aeree sono formate dal naso, dalla faringe, dalla laringe, dalla trachea e dai bronchi.
II polmoni sono la sede degli scambi gassosi. L'aria entra nel naso dalle narici e percorre le cavità nasali, due canali tappezzati internamente dal
muco.
Il muco ha la funzione di inumidire l’aria e di trattenere microbi e polvere.
Le pareti delle cavità nasali sono fittamente intrise da capillari sanguigni e rivestite di piccoli peli.
L’aria viene riscaldata a contatto con i capillari e filtrata dai peli.
E’ possibile inspirare con la bocca, azione che si compie normalmente quando si è molto
raffreddati.
L’aria entra poi nella faringe, un organo che nella parte inferiore comunica, posteriormente con
l’esofago e anteriormente con la laringe.
La faringe è anche un organo dell’apparato digerente e in essa l’aria e il cibo possono essere
presenti contemporaneamente.
La laringe è un organo a forma di imbuto rovesciato formato da cinque pezzi di cartilagine, di cui
uno forma l’epiglottide e un altro il cosiddetto “pomo d' Adamo” ed è sede delle corde vocali.
Attraversata la laringe, l’aria passa nella trachea un tubo flessibile lungo circa dodici centimetri,
formato da anelli cartilaginei a forma di “c”; essa è situata davanti all’esofago e la sua parete interna
è cosparsa di ciglia che muovendosi dal basso verso l’alto contribuiscono ad espellere eventuali
impurità e corpi estranei.
Inferiormente, la trachea si divide in due rami detti bronchi.
Ogni bronchiolo termina con una microscopica cavità ricca di vasi sanguigni.
L’alveolo polmonare è invece la sede degli scambi gassosi fra aria e sangue.
L’insieme dei 300 milioni di alveoli polmonari costituisce i polmoni, organini spugnosi ed elastici.
Il polmone destro, più voluminoso, è suddiviso in tre lobi, mentre il sinistro è suddiviso solo in due
lobi per far spazio alla punta del cuore.
Ogni polmone è avvolto da una membrana, la pleura formata da due strati tra i quali si trova il
liquido pleurico, un lubrificante che impedisce il loro sfregamento durante i movimenti respiratori.
Continui sono gli scambi fra l’aria esterna che penetra nei polmoni e l'aria interna che viene
eliminata nell’ambiente, che prendono il nome di respirazione polmonare o esterna.
L’inspirazione, l’espirazione e la breve pausa che si verifica fra i due movimenti costituiscono un
atto respiratorio.
Ogni atto respiratorio comporta una serie di cambiamenti nella gabbia toracica dove sono alloggiati
i polmoni e nella posizione del diaframma, un muscolo piatto che separa il torace e l’addome.
Durante la respirazione cellulare o interna avviene invece lo cambio di gas fra il sangue e le cellule.
Le sostanze organiche derivate dagli alimenti e l’ossigeno, presenti in alte concentrazioni nel
sangue attraverso le pareti dei capillari penetrano nella cellula attraverso la membrana cellulare.
Si dirigono poi ai mitocondri, vere e proprie centrali energetiche della cellula, dove avviene la
reazione chimica della respirazione: il glucosio combinandosi con l’ossigeno, si ossida e produce
l’energia necessaria per la vita delle cellule.
L’ anidride carbonica e l’acqua, prodotti di rifiuto, passano dalle cellule al sangue che le porterà agli
alveoli per essere poi eliminate con l’aria espirata.
I problemi delle vie aeree: Virus e Allergie
Il RAFFREDDORE è un infezione prodotta da un virus che fa aumentare la produzione del muco
impedendo la normale respirazione.
La BRONCHITE è un infiammazione dei bronchi, che causa tosse e febbre, è provocata da sostanze
irritanti che vengono inspirate, dovute al fumo e all’inquinamento.
La TONSILLITE è un’infiammazione delle tonsille, barriera difensiva dalle malattie. A volte è
necessario asportarle con un semplice intervento chirurgico, perché possono ingrandirsi troppo ed
ostacolare la deglutizione, la respirazione o essere causa di infezione.
La POLMONITE è un’infiammazione degli alveoli polmonari che si manifesta con tosse, febbre
alta, dolori al torace e grande produzione di muco.
L’INFLUENZA provoca febbre, mal di testa, dolori diffusi in tutto il corpo e tosse. Contro di essa,
non esistono farmaci particolari, ma esiste un vaccino per prevenirla; un vaccino che occorre
ripetere ogni anno nella stagione autunnale, tenendo conto che diventa efficace circa 15 giorni dopo
la somministrazione. Il vaccino è consigliato alle persone anziane, alle persone che stanno poco bene di salute, ai bambini e a chi lavora a contatto con il pubblico.
Le allergie
La RINITE è conosciuta come raffreddore da fieno, è molto comune ed in genere viene provocata da pollini e polveri.
L’ASMA avviene con crisi di soffocamento, respiro sibilante e respirazione affannosa; è causata da un'alta sensibilità alle particelle di polvere presenti nell’aria, alle piume, al pelo di animali e al
polline.
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